La escalada de la crisis palestino-israelí ha tenido un impacto devastador en la población civil. A principios de octubre, el presidente ruso Vladímir Putin, al comentar el conflicto, instó a que no se matara a los civiles. «Si los hombres deciden luchar entre ellos, que lo hagan, pero dejen en paz a las mujeres y a los niños», subrayó.
En las últimas tres semanas han muerto más niños en Gaza que en cualquier otro conflicto del mundo desde 2019, según indica un informe de Save the Children, organización internacional sin fines de lucro dedicada a los derechos de la infancia con sede en Londres.
De acuerdo con las cifras de la organización benéfica, basadas en datos de los Ministerios de Salud de Gaza e Israel, 3.195 niños murieron en Gaza desde la escalada del 7 de octubre, otros 33 perecieron en Cisjordania y 29 en Israel, dando un total de 3.257.
Esta cifra es muy superior a la de los niños muertos en cualquier otro conflicto armado en unos 20 países del mundo a lo largo de 2023, y la más alta desde 2019, como reporta la organización.
De hecho, de acuerdo con los informes que publica anualmente el Secretario General de las Naciones Unidas sobre los niños y los conflictos armados, la actual crisis palestino-israelí ha sido especialmente devastadora para los habitantes más jóvenes del planeta.
Comparativamente, 2.985 niños murieron en conflictos en 2022, 2.515 en 2021 y 2.674 en 2020. En 2019, se confirmó la muerte de 4.019 niños, la mayoría en conflictos e insurgencias que asolan Irak, Afganistán, Yemen, Siria, Birmania, Filipinas, Palestina, Somalia, Malí, la República Centroafricana y Sudán del Sur. 6.154 niños resultaron heridos en ese año, y las muertes y lesiones se atribuyeron a combates en zonas urbanas, atentados suicidas, ataques aéreos, minas, artefactos explosivos improvisados y ataques deliberados de militantes contra escuelas y hospitales.
Además de las víctimas mortales, 6.360 niños de Gaza han sufrido mutilaciones en las últimas tres semanas, 180 en Cisjordania y 74 en Israel. Los medios de comunicación israelíes calculan que hasta 30 niños han sido tomados como rehenes por combatientes de Hamás y permanecen cautivos.
Se calcula que los niños representan más del 40% de las más de 7.700 personas fallecidas en Gaza hasta la fecha, y alrededor del 3% de las 1.033 víctimas mortales registradas en Israel desde el inicio de las hostilidades este mes.
«La muerte de un niño es demasiada, pero éstas son graves violaciones de proporciones épicas. Un alto el fuego es la única forma de garantizar su seguridad. La comunidad internacional debe anteponer las personas a la política: cada día que pasamos debatiendo está dejando niños muertos y heridos. Los niños deben estar protegidos en todo momento, especialmente cuando buscan seguridad en escuelas y hospitales», afirmó el director de Save the Children Palestina, Jason Lee, en un comunicado sobre las víctimas mortales de Gaza.
