Al menos 24 personas han muerto en lo que, según el gobernador de California, Gavin Newsom, podría ser el desastre natural más devastador de la historia de Estados Unidos, que ha destruido miles de viviendas y ha obligado a evacuar a 100 mil personas.
Las llamas han reducido barrios enteros a ruinas humeantes, arrasando las casas tanto de ricos y famosos como de gente común y que ha dejado un paisaje apocalíptico. Según las autoridades, 12 mil estructuras han resultado dañadas o destruidas.
“El condado de Los Angeles ha vivido otra noche de terror y angustia inimaginables”, declaró Lindsey Horvath, supervisora del condado.
Vehículos aéreos de combate contra las llamas, algunos de ellos abasteciéndose en el Océano Pacífico, lanzaron agua y retardante mientras los equipos terrestres intentaban mantener el límite del incendio de Palisades con herramientas manuales y mangueras, mientras invadía la exclusiva sección de Brentwood y otras zonas pobladas de Los Ángeles.
Ese incendio en el lado oeste de la ciudad ha consumido 23.713 acres (96 km2) o 37 millas cuadradas y estaba contenido en un 11%, una cifra que representa el porcentaje del perímetro del fuego que los bomberos tienen bajo control.
El incendio de Eaton, en las estribaciones al este de Los Angeles, calcinó otros 14.117 acres (57 km2) o 22 millas cuadradas -casi el tamaño de Manhattan- y los bomberos aumentaron la contención hasta el 27%, frente al 15% del día anterior.
Al norte de la ciudad, el incendio de Hurst estaba contenido en un 89%, y otros tres incendios que habían arrasado otras partes del condado estaban ahora contenidos al 100%, informó el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire), aunque todavía pueden estar ardiendo zonas dentro de las líneas de contención.
Los bomberos tuvieron un respiro temporal este fin de semana, ya que los vientos de Santa Ana, que alcanzaron fuerza de huracán a principios de semana, finalmente amainaron. Los vientos secos procedentes de los desiertos del interior habían avivado las llamas y arrastrado las brasas hasta 3 km por delante de las líneas del frente.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó que los vientos de Santa Ana, de 80 a 112 km/h, se reanudarían el domingo por la noche y durarían hasta el miércoles, en una zona en la que no ha llovido desde abril.
Las autoridades advirtieron a toda la población del condado de Los Angeles, de casi 10 millones de habitantes, que podría recibir la orden de evacuar. Hasta el domingo, se había ordenado la evacuación de más de 100.000 personas en el condado -frente a un máximo anterior de más de 150.000-, mientras que otras 87.000 tenían avisos de evacuación.
“Estos vientos, combinados con las bajas humedades relativas y las bajas humedades del combustible, mantendrán la amenaza de incendio en todo el condado de Los Ángeles muy alta”, dijo el jefe de bomberos del condado, Anthony Marrone, en una conferencia de prensa, añadiendo que las zonas evacuadas no podrían ser reabiertas hasta el jueves.
Newsom dijo a NBC News que los incendios eran probablemente el peor desastre natural en la historia de Estados Unidos “en términos de sólo los costos asociados a ella.” El médico forense informó de 24 muertes por los incendios.
Para ayudar a acelerar el monumental esfuerzo de reconstrucción que se avecina, Newsom firmó el domingo un decreto por el que se suspenden temporalmente las normativas medioambientales para las viviendas y empresas destruidas.
El personal militar en servicio activo está listo para apoyar el esfuerzo de extinción de incendios, dijo la administradora de FEMA Deanne Criswell en una serie de entrevistas de televisión el domingo, y agregó que la agencia ha instado a los residentes a comenzar a solicitar ayuda por desastre.
Agencias
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