América Latina estaba en una posición ideal para dar un salto adelante en energía renovable. Ya genera más de una cuarta parte de su energía a partir de fuentes sostenibles, gracias a las abundantes represas hidroeléctricas.
El norte de México y la Patagonia azotada por el viento se encuentran entre los mejores lugares del mundo para generar electricidad verde. Abundan el litio y el cobre, minerales cruciales para el cambio global al transporte eléctrico. Los gobiernos tenían miles de millones de dólares para gastar en fondos de recuperación de Covid-19 y los gurús de la política se entusiasmaron con un mundo verde después de la pandemia.
¿La realidad hasta ahora? Más sucio y más marrón de lo esperado.
Según Energy Policy Tracker, las cuatro economías más grandes de América Latina han comprometido la mayoría de los fondos de recuperación de Covid para proyectos y subsidios de combustibles fósiles, con solo unos pocos huesos arrojados a las energías renovables.
México es el peor infractor. Su presidente Andrés Manuel López Obrador, un nacionalista de recursos al estilo de la década de 1960, ha prodigado miles de millones de dólares en el grupo petrolero estatal Pemex para expandir su negocio de refinación de petróleo no rentable. Al mismo tiempo, ha atado a inversionistas de energía renovable como la española Iberdrola y la italiana Enel con cambios de política que favorecen al gigante estatal de la electricidad alimentado por combustibles fósiles, CFE, a expensas de ellos.
No sorprende que la inversión en energía renovable en México se haya desplomado y los desafíos judiciales se estén multiplicando.
El enviado climático de EE. UU., John Kerry, ha realizado tres visitas en los últimos cinco meses para tratar de convencer al presidente quijotesco. La respuesta de López Obrador ha sido redoblar los esfuerzos para aprobar una reforma constitucional que garantice una participación mínima del 54 por ciento del mercado eléctrico para CFE y, en buena medida, nacionalizar la naciente industria del litio.
Mientras tanto, el gobierno de México ha comprometido cuatro veces más en fondos de recuperación de Covid a proyectos de combustibles fósiles que a energías renovables, según el rastreador de políticas.
Incluso ese pésimo historial se ve eclipsado por Argentina y Colombia, cuyos gobiernos han gastado más de $ 1 mil millones en políticas posteriores a la pandemia relacionadas con los combustibles fósiles, pero solo unos pocos millones de dólares de fondos de recuperación en energías renovables, según el rastreador.
Esta es una región que tuvo el peor desempeño económico del mundo durante el Covid”, dijo Francisco Monaldi, experto en energía para América Latina de la Universidad Rice en Houston. “Entonces los gobiernos no tienen prioridades enfocadas en la transición energética si eso implica costo”.
Entre las compañías petroleras nacionales de la región, el grupo petrolero brasileño que cotiza en bolsa, Petrobras, ha utilizado la transición energética como una excusa para concentrarse en su negocio más rentable, la producción de petróleo en aguas profundas, mientras se deshace de actividades menos lucrativas, según Monaldi.
Por el contrario, Ecopetrol de Colombia ha hecho una apuesta de 3.700 millones de dólares en electricidad, comprando el 51 por ciento de la empresa de transmisión ISA. Esto se debió en parte a la necesidad (las reservas de petróleo del país están disminuyendo rápidamente), pero también le da a la empresa una protección útil contra el eclipse de los combustibles fósiles.
El hecho de que los gobiernos latinoamericanos no inviertan fondos posteriores a la pandemia en energía renovable debería dejar mucho espacio para el sector privado. De hecho, Chile, Colombia y Brasil ya han atraído miles de millones de dólares de la inversión en energía verde no estatal. Pero México muestra que incluso las energías renovables pueden ser presa del nacionalismo de los recursos.
Chile es el segundo mayor productor de litio del mundo y un líder en ciernes en la producción de hidrógeno verde. Su nuevo presidente de izquierda radical, Gabriel Boric, promocionó sus credenciales verdes en las elecciones del año pasado. Pero su primer gran paquete económico la semana pasada incluyó subsidios a los combustibles fósiles, en lugar de dinero para las energías renovables, y también planea una empresa estatal de litio.
Brasil y Colombia tienen elecciones presidenciales este año y las encuestas sugieren que ambos elegirán nacionalistas de izquierda. Los inversionistas privados que han apostado fuerte por las energías renovables esperarán que la experiencia mexicana no se repita más al sur.
